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| La exploración de Ceres y Plutón en 2015 (Fuente: Nature) |
2015 será sin lugar a dudas un gran año en lo referente a la exploración de nuestro Sistema Solar, dos planetas enanos serán estudiados por un par de sondas de la NASA
Ceres
En primer lugar la sonda Amanecer ("Dawn" en inglés) estudiará al mayor de los objetos del cinturón de asteroides: Ceres, un enigmático planeta enano que se cree pudiera contener un oceano bajo las capas de hielo de su superficie (que se estima cubren la cuarta parte del objeto en cuestión). El objetivo de la misión es encontrar en qué parte se encuentra el agua y cuál ha sido su papele en la formación de la superficie de Ceres.
En este momento (Marzo de 2015) la sonda se encuentra ya en la órbita de Cers y nos ha deleitado con una misteriosa imagen de dos destellos brillantes que se cree pudieran ser algún tipo de "pluma" de hielo que se eleva a una altura considerable por efecto del calentamiento del sol.
Plutón
Plutón, nuestro antiguo "noveno planeta", hoy descatalogado como tal, será objeto del primer sobrevuelo por un objeto construido por el hombre (La Voyage 2 visitó Urano y Neptuno pero nunca se acercó a Plutón): la sonda Nuevos Horizontes ("New Horizons" en inglés).
Poco se sabe de Plutón, se cree que su superficie es más hielo que roca y esta acompañado de una luna gigantesca para el tamaño de Plutón: Caronte, (aunque tiene unos 4 satélites más pero son de tamaño insgnificante, se les ha denominado Nix, Hydra, Cerbero y Estigia y son de reciente descubrimiento)
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| Plutón y Caronte |
El tamaño de Caronte (la mitad del tamaño de Plutón) hace que se les considere un sistema doble más que un sistema planeta - satélite, ambos rotan en torno a un centro de gravedad común y no uno alrededor de otro como en los otros sistemas planetarios e incluso ambos se pueden eclipsar.
Por otro lado se cree que la atmósfera de Plutón esta compuesta de Nitrógeno en hielo y metano, las observaciones actuales, incluso con el potente telescopio Hubble (en órbita) solo permiten, en el mejor de los casos, obtener imágenes de Plutón en forma de una mancha borrosa, con la sonda New Horizonts se esperan obtener imágenes en alta resolución a niveles parecidos a las obtenidas desde el espacio de los lagos ubicados en Central Park en Nueva York. Se estima que New Horizonts explorará Plutón en Mayo de este año
En resumen: 2015 será un año inovidable en la exploración espacial de nuestro vecindario, ¿Qué nos depara el misterioso Ceres?, ¿Qué sorpresas nos traerá el legendario y tenebroso Plutón?, las respuestas y las nuevas preguntas empezarán a emerger en este año.
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