Laniakea: Nuestro lugar en el Universo

Laniakea, el punto rojo es la región de la Vía Láctea

 Mediante simulaciones que consideran el movimiento gravitacional de las galaxias un equipo de Astrónomos de la Universidad de Hawaii, encabezados por Brent Tully, ha cartografiado un nuevo mapa que muestra la distribución de los supercúmulos de galaxias y nuestra ubicación en un grupo local al que se ha denominado Laniakea.

Se cree que las galaxias se agrupan en grupos locales locales unidos por sus efector gravitacionales y que estos a su vez también tienden a agruparse en "cúmulos" que suelen agrupan más de 50 galaxias y estos, nuevamente se acumulan en "supercúmulos" que tienen miles de galaxias. Las investigaciones de Tully estiman unos 6 millones de estos supercúmulos en el universo observable. 

Los datos del estudio (publicado en la revista Nature) han concluido que el supercúmulo al que pertenecemos no es el supercúmulo de Virgo, sino que es 100 veces más grande en masa y volumen y que el cúmulo de Virgo (le quitamos el "super") en realidad solo es parte de este inmenso supercúmulo al que le dieron el nombre de Laniakea, palabra que en Hawaiano quiere decir "cielo imenso". También arrojan que en estos supercúmulos las galaxias se mueven en una especie de líneas gravitacionales hacia un centro común que los astrónomos denominaron "Gran Atractor".

Algunos datos de Laniakea:

• Tiene aproximadamente 100,000 galaxias
• Mide unos 520 millones de años luz
• Tiene unas 100 mil billones de estrellas (dentro de las cuales esta nuestro Sol)

Así es posible ahora conocer nuestra ubicación en el Universo:

Vivimos en el planeta Tierra, perteneciente al Sistema Solar ubicado en uno de los brazos exteriores de la galaxia Vía Láctea que pertenece al Grupo Local que a su vez esta incorporado al Cúmulo de Virgo que se ubica en uno de los extremos del Supercúmulo de Laniakea. ¿Quedó claro?

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El concepto de tamaño (y humildad) en el universo

El Universo es grande, muy grande, eso lo sabemos todos, sin embargo muchas veces no nos detenemos a pensar que implica el concepto de "tamaño" a escalas astronómicas.

Nuestra percepción de tamaño esta restringida  a los sucesos y fenómenos que vemos a diario con nuestros limitados sentidos en nuestro planeta. Pensamos en pequeño cuando vemos una hormiga y en grande cuando vemos un elefante, pero luego lo escalamos cuando vemos pequeño a un elefante y grande a una ballena o a ésta pequeña respecto a un islote y  a éste minúsculo respecto a un continente.

Siguiendo esta secuencia podemos continuar comparando y entonces llegaremos al terreno de los cuerpos celestes, desde los asteroides hasta el universo entero (y quizás hasta un hipotético multiverso) solo para darnos cuenta que no somos nada en especial y que bien valdría la pena dejar de ser tan arrogantes como especie. 

Comparemos (o intentemos siquiera darnos una vaga idea de) los tamaños en el universo:

Y finalmente, en palabras del gran Carl Sagan démonos un baño de humildad ante la magnificencia del cosmos:

"Escuchando" al universo

El sonido es una onda mecánica longituidnal que se propaga a través de medios elásticos como lo son el aire, el agua e incluso algunos metales, es decir es una perturbación originada por algún elemento vibrante (como nuestras cuerdas vocales o un arpa) que "comprime" por ejemplo al aire y es capaz de impresionar los oidos de muchas especies, incluyendo desde luego a la nuestra.

Partiendo de esta definición, es imposible para nosotros escuchar el sonido en el espacio ya que éste, al no tener aire, no puede transmitir ondas auditivas (asi que en una situación real la Guerra de las Galaxias no tendría sonido alguno de explosiones y rayos laser).

Sin embargo, lo que sí viaja a través del vacio espacial son las ondas electromagnéticas generadas por los elementos que componen un objeto espacial (planetas, lunas, nebulosas, estrellas, etc) y por los fenómenos que en ellos ocurren (tormentas solares, huracanes, etc). Hemos estudiado muchos de estos objetos espaciales con sondas fabricadas en la Tierra o con telescopios en el espacio, éstos equipos portan una serie de receptores que se encargan de recibir información de las ondas electromagnéticas. Varias de estas ondas coinciden con las frecuencias auditivas que podemos escuchar, de esta forma, mediante el empleo de tranductores (dispositivos que convierten un tipo de señal en otra -por ejemplo la señal electromagnética en señal auditiva) es posible obtener registro auditivo de los planetas, estrellas, etc. Son los Sonidos del Universo:

Planetas

Pulsar

El Sol

Galaxias y Nebulosas

Nuestro Planeta (nosotros contibuimos a que nuestro mundo sea ruidoso)