El concepto de tamaño (y humildad) en el universo

El Universo es grande, muy grande, eso lo sabemos todos, sin embargo muchas veces no nos detenemos a pensar que implica el concepto de "tamaño" a escalas astronómicas.

Nuestra percepción de tamaño esta restringida  a los sucesos y fenómenos que vemos a diario con nuestros limitados sentidos en nuestro planeta. Pensamos en pequeño cuando vemos una hormiga y en grande cuando vemos un elefante, pero luego lo escalamos cuando vemos pequeño a un elefante y grande a una ballena o a ésta pequeña respecto a un islote y  a éste minúsculo respecto a un continente.

Siguiendo esta secuencia podemos continuar comparando y entonces llegaremos al terreno de los cuerpos celestes, desde los asteroides hasta el universo entero (y quizás hasta un hipotético multiverso) solo para darnos cuenta que no somos nada en especial y que bien valdría la pena dejar de ser tan arrogantes como especie. 

Comparemos (o intentemos siquiera darnos una vaga idea de) los tamaños en el universo:

Y finalmente, en palabras del gran Carl Sagan démonos un baño de humildad ante la magnificencia del cosmos:

"Escuchando" al universo

El sonido es una onda mecánica longituidnal que se propaga a través de medios elásticos como lo son el aire, el agua e incluso algunos metales, es decir es una perturbación originada por algún elemento vibrante (como nuestras cuerdas vocales o un arpa) que "comprime" por ejemplo al aire y es capaz de impresionar los oidos de muchas especies, incluyendo desde luego a la nuestra.

Partiendo de esta definición, es imposible para nosotros escuchar el sonido en el espacio ya que éste, al no tener aire, no puede transmitir ondas auditivas (asi que en una situación real la Guerra de las Galaxias no tendría sonido alguno de explosiones y rayos laser).

Sin embargo, lo que sí viaja a través del vacio espacial son las ondas electromagnéticas generadas por los elementos que componen un objeto espacial (planetas, lunas, nebulosas, estrellas, etc) y por los fenómenos que en ellos ocurren (tormentas solares, huracanes, etc). Hemos estudiado muchos de estos objetos espaciales con sondas fabricadas en la Tierra o con telescopios en el espacio, éstos equipos portan una serie de receptores que se encargan de recibir información de las ondas electromagnéticas. Varias de estas ondas coinciden con las frecuencias auditivas que podemos escuchar, de esta forma, mediante el empleo de tranductores (dispositivos que convierten un tipo de señal en otra -por ejemplo la señal electromagnética en señal auditiva) es posible obtener registro auditivo de los planetas, estrellas, etc. Son los Sonidos del Universo:

Planetas

Pulsar

El Sol

Galaxias y Nebulosas

Nuestro Planeta (nosotros contibuimos a que nuestro mundo sea ruidoso)

Plutón tiene nueva luna

Asi es, confirmado por el Telescopio Espacial Hubble: Plutón, el planeta enano de nuestro Sistema Solar (desde 2006 perdió su categoría de "planeta" formal para desconcierto de quienes crecimos con la enseñanza de 9 planetas) nos sorprende con el avistamiento por vez primera de su cuarta luna. 

Recordemos que además de Caronte (descubierto en 1978 y de la mitad de tamaño que Plutón) en 2005 se decubrieron un par de satelites adicionales a los que posteriormente se les llamó Nix e Hidra (cuyos nombres se asignaron por ser la diosa de la oscuridad -madre de Caronte- y la serpiente de nueve cabezas respectivamentre además de ser las iniciales de New Horizons, programa de la NASA del cual hablamos más abajo).

Asi pues, el pasado desde el pasado 28 de Junio el Hubble ha tomado distintas fotografías y el día 20 de Julio al nuevo cuerpo se le dió el rango de satelite.

La sonda New Horizons de la NASA tiene como objetivo estudiar a Plutón y sus lunas (y si es posible al cinturón de Kuiper), fue lanzada en 2006 y se prevee que alcanzará el sistema de Plultón en 2015 (actualemente esta a mitad de su camino), el reciente descubrimiento de su nueva luna (bautizada provisionalmente como S/2011 o P4) ha hecho crecer la expectativa de los encargados de la misión al incrementarse le número de observaciones y datos que tomará la sonda cuando sobrevuele el enigm´ñatico cuerpo celeste.

Algunos datos estimados:

Nombre (provisional): S/2011P1 (ó simplemente P4)

Diámetro: ~13 - 34 Km

Orbita entre Nix e Hidra en una órbita circular que completa en aproximadamente 31 días terrestres.

Las imagenes históricas aqui.

Una animación del programa New Horizons:

De la Tierra al Sistema Solar: Un regalo del universo a sus criaturas.

Para todos los que nos gusta o somos aficionados a la Astronomía (o simplemente amamos la belleza del universo y la fotografía) la NASA ha preparado un sitio que nos dejará boquiabiertos.

Con el más que idóneo nombre de "De la Tierra al Sistema Solar" (FETSS por sus siglas en inglés) el sitio es una colección de más de 90 imágenes en alta resolución sobre nuestro planeta y el Sistema Solar,  en él encontraremos además de la Tierra y nuestro astro rey a numerosas lunas, asteroides, cometas y otros cuerpos más pequeños que forman parte de nuestro vecindario solar: la región del universo en la que nos encontramos.

Las imágenes fueron seleccionadas por el equipo de la NASA como las más bellas y representativas de nuestro sistema solar e incluyen contribiciones de astrónomos aficionados, grandes telescopios en el espacio e incluso cámaras fotográficas comunes, la colección representa el estado actual de la exploración visto a través de los ojos de la comunidad científica, no se limitan a los cuerpos astronomicos pues incluyen fotografías tomadas en localidades de la Tierra tales como un rio ácido en España o las calderas de Yelllowstone.

Adicionalmente, el sitio nos ofrece la posibilidad (mediante previa solicitud -formato incluido en el sitio-) de obtener copia de las imágenes en alta resolución a fin de que podamos montar nuestra propia exhibición en lugares públicos tales como Bibliotecas, Centros comercailes, Estaciones del Metro, plazas Públicas, etc., animando así a universidades, clubes de astrónomos aficionados, escuelas a que den a conocer estas maravillas (nos regala incluso formatos de folletos y guía introductoria del proyecto). Además nos presenta una serie de lineamientos para que la exposición sea lo más exitosa posible.

La colección es simplemente asombrosa, las imagenes se dividen en los temas de Astrobiología, Planetas, Lunas, Cuerpos pequeños y El Sol y la Tierra. Toda la colección se enmarca dentro de los festejos del "Año del Sistema Solar" (el cual se midió como un año marciano de 23 meses) y representan un gran esfuerzo del equipo dirigido por Daniella Scalice y Julie Fletcher del Programa Astrobiológico de la NASA.

Les dejo el video promocional: